從結構上來說，牙齒分為牙冠和牙根兩個部分。
       牙冠最外層有一層牙釉質，又稱“琺瑯質”，是人體中最堅硬的物質，牙釉質包裹著牙冠部的牙本質。
       牙齒最裏面的是牙髓，屬於軟組織，其中有神經和血管等。
       健康牙齒表面的牙釉質，具有較強的抗酸堿腐蝕能力。如果牙齒表面聚集了大量細菌，細菌具有產酸作用，會腐蝕牙齒，破壞牙釉質，“齲齒”就形成了。
       以吃甜食為例，口腔裏的微生物可以利用蔗糖合成多糖，多糖又可形成一種黏性很強的細菌膜（牙菌斑），這種細菌膜黏附在牙齒表面上，很不容易清除，細菌就可能大量繁殖，產生一些有機酸等產物，從而破壞牙齒。
       牙是這樣一步步壞掉的
       齲齒的發生是日積月累的。一顆牙從出現問題到徹底壞掉，一般要經過4步。
       1.損傷牙釉質
       早期齲齒並沒有特別的症狀，只是會在牙釉質表面，出現大小不一的黃褐色斑點，常被人們所忽視。
       2.襲擊牙本質
       齲蝕繼續發展，會深入到牙本質淺層，這時在牙齒的表面可出現明顯的黑洞。一般表現為一吃糖就痛，漱口後疼痛減輕。
       3.攻向牙髓
       齲蝕如繼續向深部擴大，到達牙本質中層或接近牙髓時，患者對冷、熱的溫度刺激會出現疼痛。
       4.傷害牙體深層
       當齲病侵蝕到牙本質深層的時候，食物殘渣更容易存留在齲洞裏，使細菌得以大量繁殖。
       由於齲洞離牙髓比較近，齲洞內的細菌和細菌所產生的毒素，容易滲透到牙髓組織，發生更加劇烈的疼痛，繼而可能引發牙髓炎、根尖周炎等，甚至會造成牙齒缺失。